La chiesa di San Bernardino e l’annesso convento si trovano immersi nell’area verde di Ivrea, al centro della zona industriale Olivetti, un tempo nota come regione de “La Crosa”, poco fuori la città. Al 14 settembre 1455 risale la posa della prima pietra di costruzione del convento con annessa chiesa, benedetta dal vescovo Giovanni di Parella, come ricorda una lapide di marmo collocata nella parete sinistra. L’antico complesso conventuale comprendeva oltre alla chiesa con la clausura, il dormitorio, l’infermeria, la foresteria e le officine. Al momento della consacrazione nel 1457, la chiesa consisteva in una sola navata a pianta quadrangolare con volta a crociera e un solo altare. L’ampia partecipazione dei fedeli rese necessario un ampliamento dell’edificio che terminò nel 1465 con il prolungamento della navata originaria, l’erezione di un tramezzo e di due cappelle laterali dedicate alla Vergine e alla Maddalena. L’edificio assumeva così l’aspetto caratteristico delle chiese conventuali con la separazione della zona destinata alle funzioni dei religiosi da quella a cui potevano accedere i laici. Le fortune del convento decadono già nel corso del Seicento, quando gli Osservanti furono cacciati dai frati francescani Riformati. A partire dall’inizio del Settecento sino alla conquista napoleonica e all’abolizione delle proprietà ecclesiastiche, il complesso fu ripetutamente utilizzato come accampamento delle truppe militari e in seguito come deposito agricolo, con conseguente rovina di tutti gli edifici, compresa la chiesa adibita a granaio. Nel 1907 l’intera zona fu acquistata dall’ingegnere Camillo Olivetti che tra il 1955 e il 1958 promosse il recupero complessivo della chiesa con il ripristino dell’originaria struttura architettonica e il restauro degli affreschi che ornano le pareti interne. Tra questi si impone il ciclo pittorico con le Storie della vita e Passione di Cristo che occupa interamente il tramezzo sul lato un tempo rivolto verso la chiesa pubblica. Sono opera di Giovanni Martino Spanzotti, artista riscoperto solo nel secolo scorso ma che si configura come punto di riferimento essenziale nello sviluppo dell’arte rinascimentale in Piemonte, permeato di influssi padano-lombardi, francesi e suggestivi echi fiamminghi. I venti affreschi con i momenti salienti della vita di Gesù sono disposti intorno al grande riquadro centrale con la Crocifissione. Realizzati tra il 1488 e il 1495, rivelano l’altissima cultura prospettica dell’artista, in linea con le più innovative tendenze culturali di ambito milanese. Sui due pennacchi centrali trovano posto il Giudizio Universale e uno spaccato dell’inferno con i dannati sottoposti alle più svariate torture, mentre sui due pilastri sottostanti sono raffigurati San Bernardino e Cristo come Imago Pietatis. Completa la decorazione la cacciata dal Paradiso terrestre e uno scorcio del Purgatorio sui due semi pennacchi laterali. Il soffitto ligneo cassettonato, in parte restaurato e in parte rifatto, è conforme alla struttura originaria.