La Madonna del Latte: una devozione antica

Nella sacrestia della cappella è conservato un affresco datato ai primi anni del XVI secolo e attribuito al pittore albese Jacopino Longo. L’affresco, probabilmente staccato da un pilone votivo o forse parte dell’antica cappella dedicata alla Madonna della Neve, raffigura Maria Vergine, assisa su un trono marmoreo, che regge in grembo Gesù. La Vergine ha un manto azzurro cosparso di stelle in oro zecchino; il Bambino tiene con una mano quella della Madre, con l’altra regge una sfera, simbolo imperiale (l’imperator Mundi). La Madre allatta Gesù Bambino, in un tenero gesto familiare. L’affresco è deturpato da scritte devozionali e date antiche, ascrivibili tutte ai secoli XVI e XVII: si riconoscono i nomi di alcuni personaggi -forse pellegrini- provenienti da Podium Varinii (l’antica Poirino) e forse il nome di qualcuno del seguito del re Luigi XII di Francia, ospite nel castello di Carignano nel 1502 e nel 1507 presso la corte di Bianca Paleologo, vedova del duca Carlo I di Savoia.
Da tempo immemore, la Vergine Lactans del Valinotto è invocata dalle madri per la salvezza degli infanti colpiti dalla pertosse (tosse asinina). Nel Medioevo, il Latte della Vergine era ritenuto miracoloso contro le malattie infettive che, in mancanza di vaccini e antibiotici, mietevano numerose vittime nella popolazione. Gli infanti e i bambini colpiti dalla tosse asinina erano messi nelle stalle, dove l’ambiente umido favoriva la respirazione. Numerosi ex voto, costituiti per la maggior parte da poveri cuori in latta, forse ricordano i salvataggi che compiva la Vergine del Valinotto. La pratica del pio pellegrinaggio è ancora attestato negli anni ’70 del XX secolo, secondo la testimonianza di alcuni visitatori del santuario.

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