Si tratta di un edificio sacro che ha subito, nell’ambito della storia ecclesiastica e urbanistica cittadina, profonde trasformazioni architettoniche e di culto.
Si hanno scarse notizie dell’antica chiesa di san Vittore, e ciò è probabilmente dovuto anche al fatto che sembra essere completamente disperso il suo archivio. Gli storici vercellesi Orsenigo e Modena hanno sostenuto che anticamente la parrocchia dovesse essere intitolate a San Giobbe, ed a riprova il Modena cita l’esistenza di un’antica pittura che raffigurava il santo.
L’unico storico vercellese che nomina la parrocchia di san Vittore resta Cusano, che la giudica esistente fin dal 1191.
L’odierna chiesa sorge su un’area cimiteriale attestata già nel V secolo, posta fuori le mura cittadine e sviluppatasi intorno al primo impianto della cappella dedicata al Santo. A partire dal XIII secolo la chiesa compare indicata in documenti come San Vittore de strata in quanto posta su una delle principali strade d’ingresso alla città. L’unica testimonianza del vecchio edificio si limita al campanile romanico, di pianta quadrata.
Tra il XIII e il XIV secolo l’edificio venne parzialmente distrutto e ricostruito a navata unica con la ristrutturazione di quella laterale meridionale.
Nel 1579 mons. Giovanni Francesco Bonomi, vescovo di Vercelli, decise di sopprimere la parrocchia di san Vittore, unendola a quella di San Salvatore. Da questa data la chiesa venne concessa in uso alla Confraternita dei Disciplini Penitenti o Battuti Bianchi, che da quel momento assunse la denominazione di Confraternita di san Vittore.
Dal 1597 la chiesa cominciò ad abbellirsi con pitture ed arredi, con la costruzione del tiburio (1606) e con la cappella della Madonna Consolata, realizzata per riporvi l’affresco della Vergine. L’edificazione della facciata risale presumibilmente fra il momento della ricostruzione fino ai lavori di restauro eseguiti dai cistercensi (quindi dopo il 1622 o forse anche oltre).
Di grande e antica rilevanza devozionale delle madri vercellesi è la cappella esterna la chiesa, dedicata alla Madonna del Latte, risalente al XVI/XVII secolo.
Nel 1621 il vescovo Goria concede San Vittore ai monaci cistercensi riformati di San Bernardo. I cistercensi rimasero a San Vittore fino al 1694, cioè fino a quando trovarono dimora presso i Berzetti di Buronzo. Durante il trasloco asportarono dalla vecchia tutto il possibile.
Dopo il 1694 tornò alla Confraternita dei Disciplini.
Negli anni ’70 venne utilizzata come magazzino fino ad arrivare al punto di essere sconsacrata nel 1988. L’Archivio di Stato di Vercelli decise allora di chiedere in comodato d’uso gli spazi dell’ex chiesa della confraternita per valorizzare l’edificio.
Importanti lavori di restauro furono eseguiti negli anni ’90, contestualmente le condizioni economiche vennero meno e l’inaccessibilità permase alcuni anni fino a quando l’Ufficio Beni Culturali dell’Arcidiocesi di Vercelli nel 2012 decise la restituzione del bene.
La planimetria della chiesa è organizzata su due quadrati, rispettivamente navata e presbiterio. Il presbiterio è affiancato a nord da due ambienti adibiti a sacrestie. Nella sacrestia sono conservate opere di Giuseppe Tarchetti e cinque tele ovali che narrano la vita di Emilia, beata, appartenente alla stirpe dei Bicchieri. L’altare maggiore è completato da un opera raffigurante San Vittore, attribuito al pittore vercellese Francesco Marino, nel 2018 sottoposto a restauro.
Il presbiterio è sormontato da un tiburio ottagonale con lanterna. La decorazione della chiesa può essere distinta in due periodi successivi. Un primo momento è riferibile al XVII secolo, quando Disciplini e Cistercensi si alternarono nella chiesa, non risparmiandosi nelle decorazione dell’edificio. A questo periodo si riferiscono le pitture del tamburo con i quattro Profeti e tutta la decorazione in stucco. A quest’epoca apparterrebbero anche i quattro Evangelisti, inseriti negli ovali in stucco dei pennacchi.
La decorazione dei settori del tiburio risale tra la fine dell’800 e l’inizio del ‘900.

BIBLIOGRAFIA

CHICCO, Giuseppe; FACCIO, Giulio Cesare; VOLA, Francesco. Vecchia Vercelli, 2 voll., Vercelli 1980.
ORSENIGO, Riccardo. Vercelli Sacra, Vercelli 1909.